Сижу с самого раннего утра до полудня, потом возвращаюсь обратно в убежище.

С водой теперь проблем нет, набрав бурдюк, две фляги и еще пару пакетов, я обеспечу себя примерно девятнадцатью литрами воды. Этого мне хватит на шесть-восемь дней пути. И по идее — на двести километров пути, но только по идее.

Вот с едой все не так хорошо, лепешки неумолимо тают, из десятка осталось всего четыре, две штуки в день я все-таки расходую после того, как закончилось мясо боевого козла.

Около ритуального камня караваны останавливаются, однако жертв больше не приносят. Как будто знают, что больше воды не получат, ведь я убрал такую возможность сразу же простым нажатием тумблера вниз.

Почувствовал себя на минуту здешним Богом, внеся одним нажатием серьезные коррективы в местное отправление религиозных обрядов.

Ловить какую-то живность в степи я не умею, да и никого, кроме скорпионов и пары змей по дороге не встретил. Это тоже, конечно, белок, только заставить себя не смогу такое есть, если уже не буду помирать с голоду.

А помирать с голоду — это прямой путь в неволю. И одним рабским трудом тут можно не отделаться.

Возможно, что за двести километров перехода я бы ушел с территории Чертей куда-то к людям, однако это мне точно не известно и где вообще находятся тут люди — большой вопрос.

Нет, понятно, что они где-то на востоке воюют с Чертями, однако сколько тут ехать до линии фронта мне не понятно до сих пор. И пробраться в голой степи мимо разъездов Чертей в прифронтовой полосе — очень сомнительное занятие. Да попросту невозможное для меня и других людей. Все будут скоро схвачены и обилечены обязательной веревкой на шее.

Я вижу почти за каждой пустой подводой двух-трех рабов, с веревками на шее и грузом на плечах под жарким светилом они медленно бредут мимо, не глядя по сторонам. Похожи на забитых и сломленных существ, даже один охранник, он же возница подводы, не вызывает у них желания напасть на него.

Правда, руки у всех связаны перед собой, разумная предосторожность у единственного Черта при транспортировке пленников все же имеется.

Эта картина значит, что Черти где-то захватывают людей, что особо ни о чем не говорит, да и похожи они на обычных крестьян, а не на кадровых воинов, взятых в плен только что.

И тащат их на запад, значит там они живут, эти серомордые Черти.

На востоке воюют, а на западе живут, тогда мне или на север, или на юг нужно выбираться.

Так вот, просидел я в двух укромных местах по пол дня с самого утра, уже заведомо зная, что в полдень все Черти встают отдохнуть на три-четыре часа по здешней суровой жаре. Поэтому смело возвращаюсь в свое убежище, только около холма приходится долго всматриваться в окружающую действительность.

Впрочем, Черти сами совсем рядом с ним не останавливаются, почтение к этому сооружению инопланетяне им внушили серьезное.

Посильнее пригнувшись, можно пробраться обратно незамеченным с большой долей вероятности.

Так вот, не имея маскировочного плаща и полевого бинокля, чтобы заранее всех встречных-поперечных обходить за версту, непрерывно крутя головой при этом, без всего этого добра передвигаться по плоской степи в одиночестве долго не получиться.

Максимум два-три часа, а потом тебя обязательно высмотрит первый встречный Черт с высокой местной лошади и сразу радостно подскачет познакомиться поближе.

Разнообразное движение тут имеется, все Черти перемещаются на козлах, а самые крутые — на каких-то хищных созданиях с мордой гиены.

И одинокого путника, пока еще ничейного раба, никто из них мимо себя не пропустит ни за какие коврижки.

Чем закончится эта встреча — можно легко предугадать, через пять минут я, хорошо побитый и так же привязанный за шею, побреду в далекие дали.

Потому что я все правильно про себя понимаю, что именно я, как воин и боец — по местным меркам просто никакой.

Более высокий, рослый и тяжелый по сравнению с местными людьми, однако никаких университетов по жизни со сражениями на копьях и саблях я не проходил. Даже светлоликим эльфом с длинным луком не выступал в толкиенистской тусовке ни разу.

Боевые ножи не кидал, в армии немного пострелял из автомата и еще ходил в караулы, вот и все мое военное умение.

Когда-то занимался борьбой пару лет, могу при определенной удаче сделать противнику переднюю или заднюю подножку и потом удержание, а то и взять на болевой.

Может один Черт и бросит свое оружие, чтобы проверить свою удачу в схватке на руках, однако второй точно нет. Да и про первого — это все мечты глупые.

Так что все мои планы уйти отсюда и добраться до людей — это безнадега полная в сложившихся обстоятельствах при полном контроле в светлое время суток Чертями всей степи.

Максимум, на что я способен, это подстеречь одинокую подводу с пленниками, коварным ударом сзади убить или оглушить возчика-охранника. Освободить пленников и уже вместе с ними пытаться уехать к людям.

Тоже, конечно, план так себе, выступать с ритуальным посохом шамана против привыкшего воевать и убивать пожилого, но опытного Черта с настоящим оружием в лапах-руках. Без какой-то хитрости шансов на успех совсем немного выходит, а пленники точно не успеют мне помочь, чтобы что-то понять и развязаться.

Зато, если справиться с возчиком подводы и освободить пленников, местные знают куда нужно ехать и ведают точно, как животиной типа быка управлять. Единственно, что это скотина медленная очень и от погони на козлах на нем не скроешься.

И главное — поговорить я с ними никак не смогу!

Впрочем, в этот момент особо разговаривать и не нужно, главное всем запрыгнуть на подводу и быстро удаляться в сторону, где живут люди. Правда, тут сейчас война случилась, к своим никак не попасть, если не получится объехать Чертей. Зато потом поговорить очень нужно, прямо обязательно, потому что на подводе мы будем всем видны, как под увеличительным стеклом. Если не успеем далеко в степь уехать от дороги, а с этим делом нет никаких вменяемых шансов.

Вот поэтому я и изучаю внимательно схему включения кабинки и шлема в ней.

Провожу несколько тренировок, процесс можно разобрать по мигающему пульту управления, в конце его звучит этакий нежный сигнал. Мол, теперь инициируемый стал грамотным человеком.

Вроде все работает, как и должно, что там заливается в голову — я не смогу узнать, пока сам не попробую.

Поэтому решаюсь, прогоняю включение и занимаю место в кресле, натягивая себе на голову автоматически поджавшийся под людской размер очень продвинутый шлем.

Читаю молитву, прощаюсь на всякий случай с отцом, матерью и сыном, аккуратно щелкаю следующим по очереди тумблером на пульте управления все тем же трофейным посохом.

Забираюсь головой подальше в шлем и жду пару минут еще в сознании, когда начнется обучение.

Прихожу в себя на том же кресле, осторожно вытаскиваю голову и гляжу на табло.

Там мигает розовый значок, сообщающий, что все прошло без осложнений. Любят местные хозяева розовый цвет вообще-то.

Челюсть у меня отвалилась во время беспамятства, поэтому слюни обильно натекли на подбородок и даже грудь.

— Вот, первый признак дебила, — усмехаюсь я и первым делом умываюсь, пью много воды, после чего посещаю местный туалет.

Чувствую только легкое головокружение, однако хорошо помню все, что случилось со мной.

Потом подхожу к пластиковым страницам руководства и как-то сразу начинаю понимать написанное.

Буквы довольно простые, слова понятные и даже немного специфические термины, явно не встречающиеся в местном языке среди строк я неплохо понимаю.

Сажусь изучать страницы пособия и замечаю только тогда, что еще не ужинал, когда проходит несколько часов.

Все становится потихоньку понятно, изложен порядок действий довольно просто, даже не сильно ученый человек разберется, если захочет. А с мало-мальски нормальным учителем вообще проблем не будет.

У меня учителя нет, только я сам гораздо ученей всех местных мужиков, кого нелегкая занесла в земли Чертей.